טורונטו ראפטורס – פילדלפיה 76', 21:00

תוצאת הסדרה: 3-0 לטובת הפילדלפיה 76'.

ג'ואל אמביד וחבריו ישמחו להיות הקבוצה הראשונה בפלייאוף הזה שמעפילה לשלב הבא עם ניצחון רביעי ברציפות על הטורונטו ראפטורס, שנמצאים משחק אחד מחזרה לספה בבושת פנים.

הסיקסרס טיפלו בראפטורס בקלות בשני המשחקים הראשונים, אך הקהל הקנדי הצליח לדחוף את הקבוצה הביתית שחזרה לטורונטו ופילי נאלצו להזיע לפני הניצחון השלישי אותו השיגו לאחר הארכה. ג'ואל אמביד, שצפה בקוואי לאונרד שובר לו את הלב מטווח אפס עם זריקת ארבע הקפיצות המפורסמת ב-2019, צלף שלשה אדירה שניצחה את המשחק עבור הקבוצה שלו, גם כאן בסוף שעון לאחר הוצאת חוץ.

לסנטר הקמרוני יש קייס לשחקן בכושר הטוב ביותר בפלייאוף כרגע, הוא מעמיד נתונים אדירים של 27.7 נקודות ב-62.9% טרו שוטינג ומוסיף 13 כדורים חוזרים עם הגנה מצוינת. כל זאת מול קבוצת הגנה איכותית ומאמן יריב שידע לעשות לאמביד צרות בעבר, בנוסף לפוקוס הגנתי מוגבר בשל הסדרה השקטה של ג'יימס הארדן. דווקא הסדרה שנראתה המאוזנת והשוויונית ביותר לפני תחילת הפלייאוף, יכולה להיות היחידה שתסתיים בסוויפ.

אמביד היה מועמד ל-MVP לאורך כל העונה, ההתעלות שלו לא צריכה להפתיע אף אחד. טייריס מאקסי מאידך מסובב ראשים ושומט לסתות. התוצר של קאנטקי, רק בן 21, צולף בלי הכרה מכל בלטה על הפרקט. בשלושת המשחקים הראשונים מאקסי המטיר 26.7 נקודות למשחק ב-47.4% אחוזים משוגעים מעבר לקשת, כולל תצוגה של 38 נקודות במשחק הפלייאוף הראשון שלו בתור שחקן חמישייה. באופן מרשים עוד יותר, הוא עושה זאת בצורה מחושבת ודרך התקפות חצי מגרש מתודיות.

הקצב של הסדרה הוא נמוך באופן חריג, עם דירוג של 87.0 (בסדרה הקודמת של שתי המתמודדות הללו בשנה שעברה, הקצב היה גדול ב-15 נקודות) ובשל כך הסיקסרס נאלצים להסתמך על התקפות מסודרות במקום ריצות במעבר. הם קולעים 105 נקודות ל-100 פוזשנים כאלו בשלושת משחקי הפלייאוף, נתון שהיה מוביל את הליגה בעונה הסדירה בפער לא מבוטל. הם גם קולעים 1.02 נקודות לכל פוזשן של בידוד עד כה, נתון שהיה מציב אותם במקום השני בעונה הסדירה (רק אחרי הבולס שסיימו עם 1.05), מאקסי עצמו קולע 1.22 לכל התקפת בידוד שלו, שיפור של 0.14 מהעונה הסדירה. כיף לראות שחקנים צעירים כאלו שלוקחים את ההזדמנויות שלהם בשתי ידיים ומעלים הילוך על הבמה הגדולה ביותר, במיוחד לאחר הפלייאוף הרע של מאקסי בתור רוקי בעונה שעברה.

מאקסי ואמביד כבר מכינים את המטאטא המשותף, אך ניצחון שני רצוף בטורונטו אינו דבר של מה בכך נגד חניכיו של ניק נרס.

"אנחנו משחקים על הכבוד שלנו עכשיו, הכבוד שלנו הוא על כף המאזניים" אמר פרד ואן פליט במסיבת העיתונאים לפני המשחק הערב. כבוד יכול להוות מוטיבציה אדירה לעיתים, במיוחד לשחקנים תחרותיים כמו ואן פליט, שהיו צריכים להילחם כל חייהם כדי להיות במקום בו הם נמצאים כיום. ואן פליט וסיאקם, שני הכוכבים הגדולים ביותר של הדינוזאורים, התקשו במשחק מספר 3. גם סיאקם (לא קלע בכלל במחצית השנייה!) וגם ואן פליט קלעו 12 נקודות באחוזים רעים, אולם הראפטורס עדיין הצליחו לשלוח את המערכה לתוספת זמן.

אני סבור שמנטלית, הראפטורס ויתרו על מעבר לסיבוב הבא. 143 קבוצות נפלו לפיגור 3-0 בסדרת פלייאוף ואף אחת מהן לא ניצחה. אף על פי כן, הימנעות מסוויפ ושמירה על הכבוד יכול לעשות הבדל גדול בחזרה של הראפטורס לפלייאוף בשנה הבאה. אף אחד לא ציפה מהקבוצה הצעירה הזו לעשות רעש גדול בכל מקרה, במקרה הטוב לעבור לסיבוב השני. אולי הסנוקרת הזו שטורונטו חטפו דווקא תעשה להם טוב בטווח הרחוק.

מאטיס ת'ייבול וצ'ארלס באסי לא יהיו זמינים לדוק ריברס במשחק הלילה.

בצד השני, רק סקוטי בארנס בספק למשחק עם הפציעה ברגלו שהשביתה אותו בשני המשחקים הקודמים.

הימור: פילי מנצחים ב-13 ועולים לחצי גמר המזרח, שם יפגשו את המנצחת בסדרה בין ההיט להוקס.

יוטה ג'אז – דאלאס מאבריקס, 23:30

תוצאת הסדרה: 2-1 לטובת הדאלאס מאבריקס.

אין דונצ'יץ'? אין בעיה! הדאלאס מאבריקס מוליכים על היוטה ג'אז ללא הסופרסטאר הסלובני ושלחו את קווין סניידר לעשות חשבון נפש מעמיק. המאמן של הג'אז, שהצליח רבות בעונה הסדירה, טרם הוכיח שהוא מסוגל לעשות את ההתאמות הנדרשות בסדרה פלייאוף. מאמנים לא גמישים לא יכולים להגיע רחוק בפלייאוף, זו כבר עובדה מוגמרת.

סניידר לא מוצא פתרון הגנתי לג'יילן ברונסון, צופה מהצד בעוד דונובן מיטשל עושה חרם על רודי גובר ומסרב למסור לו, לא משרה קור רוח על השחקנים שלו ונותן להם לצרוח אחד על השני בספסל (ריב רותח בין דנואל האוס לבויאן בוגדנוביץ על הספסל במשחק הקודם נגמר רק כאשר דונובן מיטשל נכנס לתפקיד בייביסיטר והרגיע את שני הצדדים), נשאר עם רוטציות נוקשות ולא מסוגל להוריד את רויס אוניל מהפרקט למרות שהוא בור התקפי וכעת גם מתקשה על בהגנה על החמישייה הפושרת של דאלאס. דריימונד גרין, שהדיח את קווין סניידר בסוויפ מהדהד בפלייאוף הראשון של המאמן עם יוטה אי שם ב-2017, אמר שיש שחקנים של 82 משחקים, ויש שחקנים של 16 משחקים. דונובן מיטשל, למרות סדרה בינונית השנה, הוכיח שהוא שייך לקבוצה השנייה. לדאבונו, המאמן שלו טרם הטביע את החותמת שלו במקום הנכון.

הדבר העקבי היחיד אצל יוטה בתקופת קווין סניידר, במיוחד לאחרונה, הוא חוסר העקביות. הקבוצה הזו נראית חסרת חיים יותר מתמיד, שפת הגוף של השחקן מזלזלת, הם לא נהנים להיות יחד על המגרש וקשה להאשים אותם. ההגנה שלהם, שיכולה להיות בשליש העליון של הליגה ואפילו מעל, מציגה קונוסים שפשוט לא מנסים ולא ממושמעים דיו.

לתחושתי, הסדרה הזו הייתה גמורה לפני שהתחילה. כל המומנטום נמצא אצל החבורה של ג'ייסון קיד, הם עם יתרון הביתיות ויורקים דם כדי להשאיר לדונצ'יץ' רק לנקות שאריות אם וכאשר יוכל לחזור ולשחק. הג'אז חייבים לנער משהו בקיץ, אולי זה סניידר, אולי זה גובר, אולי זה דווקא מיטשל – מה שבטוח, הסטטוס קוו חייב להישבר בסולט לייק סיטי.

המאבס הם ההפך הגמור מיוטה כרגע. הם משחקים מעל רמת הכשרון שלהם, הם נותנים הכל על המגרש ומשחקים משחק קבוצתי ושיתופי, אך גם נותנים לאיש החם לשים את הידיים שלו על ההגה כשצריך.

האיש החם לאורך כל הסדרה הזו היה ג'יילן ברונסון. הגארד הצעיר שמסיים חוזה בקיץ הרוויח לעצמו מיליוני דולרים עם קונצרטיים התקפיים עצומים, הוא צולף 32 נקודות, מוסר 5 אסיסטים וקוטף 5.3 קרשים למשחק באחוזים יעילים ביותר, כולל 41 נקודות במשחק מספר מספר 2 שהציבו שיא קריירה חדש לרכז המוכשר – רק חמישה שחקנים בכל ההיסטוריה של הדאלאס מאבריקס הצליחו לקלוע ארבעים נקודות או יותר במשחק פלייאוף.

קרדיט רב מגיע לג'ייסון קיד, שעשה שינוי הגנתי אדיר והפך את המוניטין שלו ממאמן רע שמקבל עבודות רק בשל הקריירה שלו כשחקן לאושייה שיש לכבד אותה כאשר היא עומדת על הקווים כנגדך.

יודוקה אזובויקה וטרנט פורסט הזניחים הם היחידים בדו"ח הפצועים של הג'אז הלילה.

לוקה דונצ'יץ' בסימן שאלה, הוא כנראה ישב בצד יחד עם טים הארדאווי ג'וניור ופרנק ניליקינה המושבתים.

הימור: עוד משחק שייגמר בהפרש חד ספרתי, אך דאלאס תצא עם ניצחון שני בשני משחקים מסולט לייק סיטי. מאבס ב-6.

ברוקלין נטס – בוסטון סלטיקס, 02:30

תוצאת הסדרה: 2-0 לטובת הבוסטון סלטיקס.

השדונים ממסצ'וסטס יכולים להבטיח מעשית את הסדרה עם ניצחון חוץ ב-"ברקלייס סנטר", קווין דוראנט וקיירי אירווינג יאבקו כדי לשמור על ראש קבוצתם מעל המים ולהציל עונה שנראית בדרך לאבדון.

הנטס נשארו צמודים לסלטיקס לאורך שני המשחקים הראשונים שהתקיימו ב-TD גארדן. הראשון נגמר בבאזר ביטר מחושב של ג'ייסון טייטום, השני ראה את אחד מהמשחקים הגרועים ביותר של קווין דוראנט בעשור האחרון ועדיין הסלטיקס חקקו את תוצאת הסיום בהפרש 7 בלבד.

דוראנטולה קלע במצטבר 13/41 מהשדה בסדרה הזו (החטיא את כל עשרת זריקות השדה שלו במחצית האחרונה של משחק 2), איבד יותר כדורים מאסיסטים (8 לעומת 12, הוא כרגע במקום השביעי הגרוע ביותר של יחס אסיסטים/איבודים מבין שחקני פלייאוף משמעותיים בהיסטוריה של הליגה) ופשוט נראה מחוץ לעניינים. נכון, ההגנה של בוסטון אדירה, אימה אידוקה מאמן את חניכיו בצורה פנטסטית, על כך אין ספק. בכל זאת, קיידי כבר התמודד עם הגנות היסטוריות ושחקנים שיותר מותאמים להאט אותו, הוא לעולם לא נראה ככה.

"זו אחריותי פשוט לסיים ולהבין את זה, אני לא מצפה מחבריי לקבוצה או מההגנה לתת לי הנחות. אני פשוט צריך לצאת לשם ולשחק. להתכונן לעבודה, להמשיך את האימונים הקשים. מצפים ממני להמשיך ולהיות אגרסיבי לאורך שארית הסדרה, אז אשלוט בכך ואצפה במשחקים שוב כדי להמשיך ולשחק" אמר דוראנט המבולבל בראיון לאחר המשחק הקודם.

בניגוד לדוראנט, שנחנק ולא מופיע לרגעי ההכרעה בסדרה הזו, ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון ומפיעים ובגדול. בראון קלע 10 מתוך 22 הנקודות שלו במשחק האחרון ברבע האחרון וטייטום קלע 7 נקודות רצופות בישורת האחרונה וחתם את הסיפור עם דקות ספורות על השעון.

טייטום כמובן קולע בצרורות (25 נקודות למשחק בשניים הראשונים) אך מה שיותר מרשים אלו מספרי האסיסטים שלו עם 9 למשחק עד כה (מוביל את הסלטיקס בהפרש עצום). הוא יודע מתי לקחת על עצמו ומתי להשאיר לאחרים. עד הרבע האחרון במשחק הקודם, הוא לא פגע ברשת כפי שהיה רוצה. במקום להכריח זריקות ולהיכנס ללחץ, בן ה-23 שיחק ברוגע ונתן למשחק לבוא אליו.

בראון ממשיך להשלים את טייטום בצורה מעולה, הוא עלוקה הגנתית (7 חטיפות בשני המשחקים הראשונים יחד) ומשמש ככינור שני נהדר בהתקפה.

"זה היה כמו משחק עבר, אולד-סקול. היינו צריכים לחרוק שיניים ולנצח ועשינו בדיוק את זה. אני גאה בבחורים שלנו על שהגיבו כראוי לכך לאורך כל המשחק" סיכם טייטום את המשחק הקודם של הירוקים.

צופי כדורסל רבים ניבאו שהסדרה הזו תלך רחוק, הסטאר פאוור של ברוקלין מול ההגנה האימתנית של בוסטון. שום דבר לא גמור, במיוחד לא עם כל כך הרבה אבק שרפה בצד של סטיב נאש, אך המורשת של קווין דוראנט תלויה באוויר. אם יחזור לעצמו ויצליח לשלוק את הסדרה הזו מהידיים של הסלטיקס, הוא ימחק עוד קצת מתווית הלוזר. אם יוריד את הראש ויעוף חזרה הביתה בארבעה משחקים, ההסתכלות כלפיו לעולם לא תהיה כפי שהייתה.

בן סימונס, ג'ו האריס ובלייק גריפין ישבו על אזרחי בספסל של הנטס.

רוברט וויליאמס בסימן שאלה לחזור לאחר שהחמיץ את שני המשחקים הראשונים של הסדרה אצל אידוקה.

הימור: דוראנט וקיירי קולעים מעל 70 נקודות משותפות והנטס מנצחים ב-11.

מיניסוטה טימברוולבס – ממפיס גריזליס, 05:00

תוצאת הסדרה: 2-1 לטובת הממפיס גריזליס.

המשחק האחרון של הלילה מציג לנו עוד מסקרן בין שתי קבוצות צעירות ומפוזרות. דובי הגריזלי יכולים לקחת יתרון עצום לפני הטיסה חזרה לטנסי ואילו הטימברוולבס מסוגלים להשוות את הסדרה ולהפעיל לחץ כבר על מתלמדיו של טיילור ג'נקינס לעתיד הקרוב.

הזאבים של כריס פינץ' פתחו את הסדרה בסערה עם ניצחון שהימם את הקהל של ממפיס, קארל אנטוני טאונס שיחק ממושמע, אנטוני אדווארדס הראה למה בחרו אותו ראשון בדראפט הקודם ואפילו ג'יידן מקדניאלס הראה שהוא יכול להיות אקס פקטור בסדרה הזו עם 15 נקודות, 7 קרשים, 3 חסימות והגנה יעילה וחונקת.

שני המשחקים הבאים הראו למה קבוצת התקפה כל כך אקסקלוסיבית סיימה רק במקום השביעי במערב. טאונס נכנס לבעיית עבירות מוקדמת (שיחק רק 13 נקודות במחצית הראשונה של משחק שתיים), הם חטפו מכות מתחת לסלים והרשו דרך חופשית לצבע ופשוט שיחקו כקבוצה שלא שייכת למעמד הזה. במשחק מספר שלוש הם פישלו יתרון של 26 מול הקהל הביתי בטארגט סנטר במפלה צורמת שאוהדי הקבוצה לא ישכחו בזמן הקרוב.

הם עם הגב לקיר, וממפיס חזקה מספיק כדי לדחוף אותם ישירות לתוך הקיר הזה. הגריזליס סיימו עם המאזן השני בטיבו בליגה בעונה הסדירה, זה לא בטעות למקרה שמשחק מספר אחד ערפל את שיקול דעתכם. ניצחון במשחק הזה וכל מה שהגריזליס יזדקקו לו זה ניצחון אחד משלושת המשחקים האחרונים, שניים מהם מול הקהל המקומי בטנסי.

מנטליות של פלייאוף זה דבר שדורש אימון, הסתגלות, ניסיון, בגרות. תכונות שרוב השחקנים שעולים לפרקט בסדרה הזו, משני הצדדים, לא מחזיקים בהן. החזרה של ממפיס מההפסד המביך במשחק הראשון ומ-26 הפרש במשחק מספר שלוש, מוכיח שהם לומדים מהר מאוד מהי המשמעות של הפלייאוף. איך כל פוזשן יכול לשנות סדרי עולם ולשכתב את ספרי ההיסטוריה, כיצד ניתן לעצור קבוצה שקולעת 71 נקודות במחצית ראשונה על 24 בלבד במחצית השנייה בכדי לעשות קאמבק נדיר ולצאת עם ידם על העליונה במשחק הפלייאוף הראשון של רובם מחוץ לממפיס.

כל הקבוצה הזו הודתה שלמרות ההסתגלות המהירה והנחיתה על הרגליים, הם מרגישים שכל הסיטואציה הזו עברה לידם ביעף: "אני לא יודע איך עשינו את זה" אמר מאמן הגריזליס טיילור ג'נקינס, "זה פשוט קרה כל כך מהר. זה נראה כאילו כבר הפסדנו, בטוח" אמר ברנדון קלארק שנתן תפוקה חשובה על הקרשים במשחק הקודם.

דילון ברוקס, סאנטי אלדמה וקיליאן טיל לא ישחקו אצל ממפיס.

בצד של מיניסוטה אין פציעות לדווח, נכון לכתיבת שורות אלו.

הימור: זה לא יבוא בקלות, אבל ממפיס תנצח משחק שלישי ברציפות בהפרש 4.